Fu in Inghilterra, alla fine del XIX secolo, che apparve il tennis da tavolo. Ispirandosi al tennis sull'erba, i primi giocatori appartenevano alla società vittoriana della classe media. Il primo gioco sarebbe stato giocato usando un tappo di champagne come pallina, scatole di sigari come racchette e libri come rete. A quel punto, il tennis da tavolo era visto come una semplice distrazione per le classi benestanti. Nel 1890, l'inglese David Foster, attratto dal suo ampio fascino, introdusse la prima partita di tennis su un tavolo. Nel 1897, i primi campionati nazionali furono organizzati in Ungheria. Dopo un viaggio negli Stati Uniti, nel 1901 James Gibb riportò in vita la prima pallina di celluloide, che era molto più leggera delle palline di gomma. Un anno dopo, nel 1902, E.C. Gould, un appassionato britannico del gioco, introdusse le prime racchette ricoperte di gomma.
In seguito al successo dei primi tornei pubblici alla Queen’s Hall di Londra, fu nel 1902 che si svolse il primo campionato mondiale ufficiale. Lo sport ha registrato una crescita maggiore ed è stata creata la British Table Tennis Federation. I primi campionati europei furono successivamente organizzati nel 1907. Negli anni 1920 tutto cambiò marcia. La Table Tennis Association è stata creata in Inghilterra nel 1921, seguita dalla Federazione internazionale nel 1926. I campionati mondiali tra i diversi paesi si sono svolti a Londra nel 1926 e la Federazione Francese di Tennis da Tavolo ha visto la luce nel 1927. I francesi avrebbero partecipato per la prima volta a Budapest nel 1929. La storia del tennis da tavolo è colorata da moltissimi campioni, tra cui l'austro-britannico Richard Bergmann, il giocatore franco-polacco Aloizy Ehrilich e la rumena Angelica Rozeanu.
Il tennis da tavolo è uno sport olimpico dal 1988 a Seoul. Le prime medaglie d'oro furono assegnate alla giocatrice cinese Chen Jing e alla giocatrice coreana Yoo Nam-kyu. Lo sport è diventato gradualmente professionale con l'emergere del Pro Tour nel 1996. La pratica è dominata dai giocatori asiatici sin dal 1995, tra cui Wang Liqin, triplo campione del mondo e numero 1 al mondo per numerosi anni. Oggi, il tennis da tavolo è lo sport più praticato in Asia. In Europa, il tennistavolo comprende campioni come il belga Jean-Michel Saive, il tedesco Timo Boll e il danese Michael Maze. Nel 2016, i giocatori cinesi Ma Long, Fan Zhendong, Xu Xin e Zhang Jike e il giocatore tedesco Dimitrij Ovtcharov, che erano in testa alla classifica mondiale. Nel 2005, il numero di giocatori nel mondo è stato stimato in oltre 260 milioni. L'International Table Tennis Federation comprende oltre 200 nazioni e 33 milioni di membri. Competizioni, tornei di club o campionati sono organizzati in tutto il mondo. Nel giugno 2016, la Francia vantava 207.213 membri. La storia del tennis da tavolo si esprime oggi con un'infatuazione in continua evoluzione
